线性位移传感器像滑动变阻器一样工作，用作分压器，用相对电压显示被测位置的实际位置。线性位移传感器的作用是将线性机械位移转换为电信号。为了达到这一效果，变阻滑轨通常固定在传感器的固定位置，通过滑轨上滑板的位移来测量不同的电阻值。
直线位移传感器也被称为电阻尺、碳膜尺、电子尺，其原理简单，通常将可变电阻滑轨固定在传感器固定部，通过刷滑动使碳膜尺的电阻值变化，得到必要的电阻值。在传感器的滑轨连接部分，流动着与滑动长度成比例的微小安培电流的直流电压一边移动一边产生。由于温度变化引起的电阻值的变化对测量结果没有影响，因此通过将传感器作为分压器使用，可以将滑轨整体的电阻值精度要求控制在最小限度。
