应变片是电阻随作用力变化的传感器；它将力、压力、张力、重量等物理量转化为电阻的变化，从而测量这些物理量。当外力作用于固定物体时，就会产生应力和应变。物体内部产生的（对外力的）反作用力即为应力，产生的位移和形变即为应变。
应变片是电气测量技术中最重要的传感器之一，用于力学量的测量。正如其名，应变片主要用于应变测量。作为专业术语，“应变”包括拉伸应变和压缩应变，以正负符号区分。因此，应变片既可测量膨胀，也可测量收缩。
物体的应变总是由于外力或内力作用导致。力、压力、力矩、热和材料结构变化等原因都可能导致应变。满足特定条件时，就可以通过测得的应变量来算出影响因素的量化程度或物理值。这一方法在应力实验分析中被广泛采用。应力实验分析用试样或结构零件表面测得的应变值来表述材料内部的应力，并且预测材料安全性和耐久程度。更加专业的变送器可用于测量力或其它衍生的物理量如运动、压力、加速度、位移和振动等。这类变送器通常包含一个粘接了应变片的压敏隔膜。
