换能器是将能量从一种形式转换为另一种形式的电子设备。常见的例子包括麦克风，扬声器，温度计，位置和压力传感器以及天线。虽然通常不被认为是换能器，但是光电池，LED（发光二极管），甚至普通的灯泡都是换能器。
效率是任何传感器的重要考虑因素。换能器效率定义为所需形式的功率输出与总功率输入的比率。在数学上，如果P代表总功率输入，Q代表所需形式的功率输出，那么作为0和1之间的比率的效率E由下式给出：
E = Q / P
如果E％代表百分比的效率，那么：
E％= 100Q / P
没有传感器是百分之百有效的;在转换过程中总会有一些电源丢失。通常这种损失表现为热量的形式。一些天线接近100％的效率。提供100瓦射频（RF）功率的精心设计的天线以电磁场的形式辐射80或90瓦。在天线导体，馈线导体和电介质以及靠近天线的物体中，有几瓦特的热量被消耗掉。在效率方面最差的换能器是白炽灯。一个100瓦的灯泡只能以可见光的形式发射几瓦。大部分的能量都是作为热量消散的;在紫外（UV）光谱中有少量辐射。
