有数百种换能器，其中许多是通过他们完成的能量改变来指定的。例如，压电传感器包含压电元件，当受到电压时产生运动，或者在受到应变时产生电信号。后一种效果可以应用于加速度计，压电振动拾取器或应变仪。电声换能器可以将电信号转换成声信号，反之亦然。一个例子是水听器，它对水声波作出反应，并且在水声检测中很有用。光电传感器对可见光起反应以产生电能。电磁传感器形成一个大型组，其主要类别是差分变压器，霍尔效应磁性传感器，电感传感器，感应传感器和饱和电抗器。这些按照电磁原理工作。
电传感器可以分为主动或被动。有源换能器直接响应刺激而产生电流或电压。一个例子是热电偶;在这里，如果两个连接点处于不同的温度，电流将流入两个金属的连续电路中，用于发电。被动传感器会产生一些被动电量的变化，例如电容，电阻或电感，这些都会刺激。无源传感器通常需要额外的电能。无源传感器的一个简单例子是包含一段导线和一个接触导线的移动触点的装置。触点的位置决定了电线的有效长度，从而决定了流过电流的电阻。这是所谓的线性位移传感器或线性电位计的最简单版本。对于实际应用，这种换能器采用线绕，薄膜或印刷电路，以允许在相对较小的器件内形成长电阻。电阻越长，通过设备的电压下降越大;因此，位置变化被转换为电信号。
换能器也可以产生气动或液压输出。气动系统通过压缩空气进行通讯。一个例子是一种装置，其中通过枢轴系统将运动施加到挡板，该挡板可以移动得更接近或更远离发射空气流的喷嘴。挡板产生的阻力量会影响喷嘴后面的背压量，从而产生气动信号。除了液压系统使用液压（液体）压力而非空气压力之外，液压系统倾向于类似于气动系统设计。适用于两种流体流之间的相互作用的流体原理也被用于创建换能器。
